太子不说话了, 瞧着很是惊讶的样子。

  永璜一直注意着太子的神色，瞥见他的眼底满是懊恼，心中长长地舒了一口气, 忐忑也一扫而空。

  赌对了。

  永璜的话音刚落, 高斌的脸色立即僵硬了起来, 暗道糟糕，抬起头朝御座上望去——

  皇上没说好，也没说不好, 神色莫测地盯着永璜，片刻后转向高斌，沉声问：“高爱卿可愿随军？”

  高斌心里直叫苦, 恨不得时光倒流，掐死押宝压在定贝勒身上的自己。

  蠢货！昔年康熙爷的皇子们各个英才，怎么到了这代, 出了定贝勒这样的，这样的……

  定贝勒的话一出口，谁都知晓了他们的关系非同寻常。皇上会怎么想？太子会怎么想？

  太过急迫, 太过鲁莽了。焉知是不是太子给他们下的套？！

  容不得他多想, 高斌神色谨慎, 恭敬地出列道：“微臣年事已高，怕是担不起定贝勒的期许……”

  大臣们微微颔首, 倒是没有多想, 平日里定贝勒与高大人交集极少, 提出这番话, 或许是为了反驳太子的提议。

  高斌在治水一途政绩出色, 确实是更好的人选, 只是高大人年已花甲, 白发丛生，虽说瞧着还算健朗，但大金川山长路远，谁也不能预料途中会不会出现意外。

  就要看万岁爷允还是不允了。

  乾隆眯了眯眼，转了转拇指上的玉扳指，永璜和高斌？

  永璜难担大任，急躁少谋，但终究是他的儿子，还是长子。他不允许永璜威胁到太子的地位，但作为一个父亲，他还是盼着长子上进的。

  永琏不适合远行，那么就让永璜前去。乾隆原本已要下令，就听闻了高斌的名字，说不清的失望涌上心头，他转了转扳指，随即停下了。

  永璜也终于回过味来了，他面色一白，忙上前一步，“皇阿玛，是儿子考虑不周，丝毫没有顾及高大人的身体。”

  太子垂了垂眸，压抑住溢出喉咙的笑声，大哥啊大哥，事到如今，由不得你不愿了。

  皇阿玛乾坤独断，一厌恶他人出尔反尔，二厌恶臣子们与他对着干。

  你与高大人，恰好两样都占全了。

  果然，乾隆淡淡出了声：“着大夫随行，另配置一辆上好的马车，朕准奏高斌随行！永璜，护送物资的差事，朕交给你了，务必不要让朕失望。”

  永璜半喜半忧，也顾不上其他了。能够上前线立军功，已是天大的喜事，他深吸一口气，拱手道：“儿子遵旨！”

  高斌也苦笑着领旨。

  定贝勒啊定贝勒，你可把老夫给坑惨了！

  *

  永璜见高斌面沉如水，胸口微微起伏的样子，心下惴惴，忍不住开口道：“高大人。”

  现下他正在高府，借着商议之名上了门，原以为高大人气急了不愿见他，谁想还是把他迎进了书房里。

  高斌长长叹了一口气，“贝勒爷，您的养气手段还欠缺了些。”

  太子故意激将，是一眼就能看出的事，定贝勒怎么就半点也没弄明白呢？

  永璜讪讪一笑，事实上不以为然。

  “高大人，这一路虽艰苦了些，未尝不是一个机遇！不日大军凯旋，你我都可获得诸多好处。”永璜双眼发亮，文绉绉地道了一句。

  高斌气也气了，却不好对着永璜发怒。他是皇子，自己是臣，不管怎么样，总要捧着敬着。他们已经绑在了一处，一荣俱荣，一损俱损，还未见回报，高斌怎么舍得下船？

  五阿哥还小，数来数去，只有定贝勒是最好的人选了！

  只是高斌心里难免挫败。他指点过了，也劝导过了，定贝勒内里却还是这副模样，半分没有改变。

  但凡有其他的选择……

  再次感慨了一句朽木不可雕也，高斌摸了摸胡子，“贝勒爷明鉴，老夫苦恼的并不是随军一事。”

  他百思不得其解，太子为什么要把这等肥差拱手相让？

  前线战事正酣，但胜局已定，运送物资实乃增光添彩，指不定还能发展属于自己的势力，在军中扎下根基。这样百利而无一害的事儿，太子竟然退却了，让给了针锋相对的大阿哥永璜！

  再说他前去治水，一旦有了成效，就有数不清的好处。班师回朝之后，封个文渊阁大学士都是使得的。

  想不通，着实想不通。

  高斌困扰了许久，瞧见永璜满面春风，只觉一口郁气不上不下，不好的预感越发浓重。

  但他想不出个所以然来。

  也罢，只好走一步看一步了！

  *

  日子一天天流逝，永琮的水痘终于瘪了下去，渐渐变成红点，到最后光滑如初，不见半点疤痕。在太医宣布彻底痊愈的那日，长春宫上上下下终于松了一口气，宫女们大多在鬓角别了一朵红花，妆点了喜气。

  永琮差点喜极而泣。

  天知道这几日他被折磨得多惨。浑身上下发痒也就罢了，还戴了副奇奇怪怪的红手套，额娘第一次瞧见的时候竟笑出了声，道了句“别致”。

  睡觉的时候也不甚安稳，得让墨书守在床前，片刻不离地看着他，他睡不好，宫人们也别想睡好。折腾了几日，墨书姐姐的黑眼圈更浓重了。

  幸而艰苦的日子都过去啦！